L’Homme s’est toujours essayé à mesurer et à quantifier le monde qui l’entoure. Pour cela, il a utilisé les mesures et les proportions de son propre corps. Jusqu’à la révolution française de 1789, (naissance du système métrique), le monde entier mesurait son environnement en «paumes», «palmes», «empans», «pieds» et «coudées».
Ces cinq mesures ont la particularité suivante : la somme de deux mesures adjacentes équivaut à la mesure suivante (paume + palme = empan ; empan + pied = coudée) et le rapport entre deux mesures adjacentes est constant, et équivaut au nombre 1.618: paume x 1.618 = palme, palme x 1.618 = empan, empan x 1.618 = pied et pied x 1.618 = coudée. La coudée, ou «coudée royale égyptienne» équivalait à 52.9 cm (après la réforme sous la XXVIème dynastie des pharaons).
Si Euclide (300 ans avant JC) parle déjà de ce rapport de deux longueurs dans ses «Elements», cette proportion a été dénommée «divine proportion» par Luca Pacioli, mathématicien contemporain de Léonard de Vinci (1509), et bien plus tard «section d’Or» par le philosophe et mathématicien allemand Adolf Zeising vers 1850 et finalement «Nombre d’Or» en 1932, par le diplomate roumain Matila Ghyka.
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